RTD hoạt động dựa trên mối tương quan cơ bản giữa kim loại và nhiệt độ. Khi nhiệt độ của kim loại tăng, điện trở của kim loại đối với dòng điện tăng. Tương tự, khi nhiệt độ của phần tử điện trở RTD tăng, điện trở, được đo bằng ohms (Ω), sẽ tăng. Các yếu tố RTD thường được chỉ định theo điện trở của chúng trong ohms ở 0 độ C (0 ° C). Thông số RTD phổ biến nhất là 100, có nghĩa là ở 0 ° C, phần tử RTD sẽ thể hiện mức kháng 100 ..
Bạch kim là kim loại được sử dụng phổ biến nhất cho các yếu tố RTD do một số yếu tố,
(1) tính trơ hóa học,
(2) nhiệt độ gần như tuyến tính so với mối quan hệ kháng chiến,
(3) hệ số nhiệt độ của điện trở đủ lớn để thay đổi điện trở có thể đo được dễ dàng theo nhiệt độ
(4) ổn định ở chỗ độ bền nhiệt độ của nó không thay đổi mạnh mẽ theo thời gian
Các kim loại khác ít được sử dụng làm nguyên tố điện trở trong RTD bao gồm niken, đồng và Balco.
Các yếu tố RTD thường ở một trong ba cấu hình: (1) một màng bùn bằng bạch kim hoặc kim loại được lắng đọng hoặc sàng trên một đế gốm phẳng nhỏ được gọi là các yếu tố RTD "màng mỏng" và (2) vết thương bằng bạch kim hoặc dây kim loại trên kính hoặc suốt chỉ bằng gốm và được niêm phong bằng một lớp thủy tinh nóng chảy được gọi là các yếu tố RTD "dây quấn". (3) Một phần tử vết thương được hỗ trợ một phần là một cuộn dây nhỏ được luồn vào một lỗ trong chất cách điện gốm và được gắn dọc theo một bên của lỗ đó. Trong ba yếu tố RTD, màng mỏng chắc chắn nhất và ngày càng chính xác hơn theo thời gian.
